La ganadería proporcionó a las sierras lana abundante y de buena calidad con la que se hacían tejidos. Así, desde el siglo XV y, sobre todo, desde el XVI se fue desarrollando en nuestros pueblos serranos una importante industria textil.

En general, las lanas proporcionadas por las ovejas merinas de las sierras riojanas eran de muy buena calidad, pero había entre ellas unas mejores que otras. La calidad de la lana dependía, por un lado, del pastoreo y, por otro, de la parte del animal de que procediera (la del lomo era de más valor y la de las patas y abdomen de inferior calidad). Según el tipo de pastoreo, las clases de lana eran: FINA, que se obtenía de las ovejas trashumantes.

ENTREFINA, de las ovejas que habían sido trashumantes en otros tiempos, pero que luego se quedaban todo el año en la sierra. ORDINARIA O RIBERIEGA, la de las ovejas no trashumantes.

 

Las ovejas trashumantes daban lana más fina porque al pastar durante el invierno en zonas cálidas, no sufrían las bajas temperaturas de la montaña. Además, al pasar las noches al aire libre, su lana era más blanca y no tenía el olor característico del ganado que se guardaba en corrales.

 

DESTINO DE LA LANA

La mayor parte de la lana del ganado trashumante, que era la más cara, la compraban comerciantes de otros países y salía hacia el extranjero por los puertos de Bilbao y Santander. El resto la lana fina, la entrefina y la ordinaria, se quedaba en Las Sierras, donde se tejía. De este modo se fue formando una industria textil familiar que llegó a ser una de las más importantes de España, gracias a la variedad, cantidad y calidad de sus paños.

 

PROCESO DE TRANSFORMACIÓN Y TEJIDO DE LA LANA

En los meses de mayo y junio se esquilaba el ganado y se lavaba la lana aprovechando que los ríos llevaban abundante agua.

El lavadero de lanas era un edificio situado al lado del río. Junto a él había un prado rodeado de una valla para que no entraran los animales. Estos lavaderos solían ser utilizados, de forma comunal por varios pueblos.

Para lavar la lana, los vecinos del pueblo hervían agua en unas calderas y la echaban, caliente, a unos tinos de piedra. Allí escaldaban la lana y la pisaban bien para que soltase la grasa y la suciedad. Después se aclaraba echando en el tino agua fría y limpia, mientras se dejaba salir la por unos caños. Una vez aclarada, sacaban la lana y la extendían en el prado para que se secase al sol

 Al atardecer, una vez seca, recogían la lana y la sacudían para quitarle la tierra. Luego, la desmotaban quitándole pajas y las hierbas que tuviera.

El proceso mediante el cual se tejía la lana para conseguir los paños comenzaba con la labor de cardado, mediante la cual, con ayuda de las cardas (cepillo de púas de acero), se alisaba y desenredaba la lana, formando copos que se hilaban utilizando la rueca y el huso. Así se obtenía la lana hilada con la que se hacían ovillos que podían ser utilizados para tejer el paño en el telar. Cuando el tejido iba a ser dedicado a ropa de abrigo, era preciso someterlo al batanado para que se encogiese y así abrigase más. El batán era una máquina formada por unos mazos que, movidos por la fuerza del agua, golpeaban de forma continuada los paños mojados. Según el tipo de tejido, este proceso duraba entre 16 y 36 horas, durante las cuales había que estar pendiente de que las piezas de tela no sufrieran roturas.

 

TEÑIDO DE LANAS Y PAÑOS

Tanto la lana como los paños ya elaborados se llevaban a los pueblos más importantes en los que había calderas para teñirlos. Los colores eran muy variados, y cada pueblo estaba especializado en varios de ellos. Los más utilizados eran el rojo, azules (oscuro, celeste y claro), castaño, bronce dorado, verde, morado, amarillo, leonado, pardo monte, ala de cuervo, negro...

Como tinte se empleaban sustancias muy variadas como el palo campeche, rubia, zumaque, piedra de alumbre, caparroso, corteza de nuez, raíz de nogal, corteza de roble, granza, endrinas...

Para dar el color se mezclaba agua con uno o varios de los productos anteriores en una caldera puesta al fuego. Cuando llevaba un rato hirviendo se metía en ella la lana o paño, manteniéndola así durante un tiempo determinado según el color que se le quisiera dar.

 

CENTROS IMPORTANTES

En cada uno de los valles de las sierras había uno o varios pueblos más importantes que se convirtieron en centros comerciales. Allí acudían las personas de los pueblos vecinos a que les hicieran algunas labores, como teñir la lana, y a comprar aquellas cosas que necesitaban.

 

Los principales eran:

Ezcaray y Canales, en el valle del Oja.

Anguiano y Pedroso, en el valle del Najerilla.

Torrecilla en Cameros, Ortigosa y Villoslada de Cameros, en el valle del Iregua.

Soto en Cameros, en el valle del Leza.

Munilla y Enciso, en el valle del Cidacos.

 

111

Antes de J.C. Se dicta en Italia la Lex Agraria Epigráfica, que regula las condiciones de la actividad ganadera trashumante.

 

654

La Ley Wisigothorum, en su título VIII habla de las medidas de los caminos ganaderos y hay muchas normos relacionadas con la trashumancia.

 

1129

Se otorga a los ciudadanos de Zaragoza el derecho de pastar en todos los términos de Aragón. Además estaban exentos de la lezda o portazgo que cobraban las ciudades a los pastores trashumantes, por los productos que vendieran.

 

1177

En el Fuero de Cuenca aparecen las esculcas o escoltas de los rebaños, que a partir de 1200 se llamaban rafalas, y pueden ser el origen de las Ordenes Militares.

 

1273

Se crea La Mesta por Alfonso X.

 

1284

En las Siete Partidas de AlfonsoX se da la primera a las medidas de los caminos pastoriles: "y las medidas de quanto han de aver es a faver feis fogas de marco de cada quarenta y cinco palmos de foga. Efto se entiende de la cañada por donde la quadrilla por los lugares de las viñas y de las viñas y de los panes".

 

1365

Primera cita de una cañada que partiendo de Logroño continúa por Burgos, Aranda, Sistema Central y Bejar.

 

1347

El 17 de enero, AlfonsoXI acoge los ganados bajo la protección real, constituyendo la Cabaña Real, a la que otorga el derecho de andar salvo y seguros "por todas las partes de nuestro reino".

 

1457

En época de Enrique IV se hizo una exhaustiva recopilación de todas las tasas e impuestos que debían pagar los ganaderos a la corona. Es el Reglamento que estuvo en vigor hasta el final de los días de la Mesta.